禪宗是由于佛教文化東漸，在中國文化土壤上形成的一個叫中國佛教宗派。它不僅吸收了以往佛教諸派思想以及玄學思想之所長，而且還融合了中國文化中有關人生問題的思想精髓，從而與華夏民族注重現實生活的文化傳統構成水乳交融的整體，成為與儒、道并稱為傳統文化的三大成之它提們通過個體的直覺體驗和沉思冥想的思維方式，從而在感性中通過悟境而達到精神上一種超脫與自由。

在禪學看來，人既在宇宙之中，宇宙也在人心之中，人與自然并不僅是彼此參與的關系，更確切地說是兩者渾然如一的整體。為了在人的生命歷程中展現出這種自然宇宙與人的整體境界，禪學認為，內心的體驗便是達到這一境界的關鍵，這是因為宇宙萬物的-切都是人心所生。正如六祖惠能的傳世之偈中所說的：“菩提本無樹。明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”它不僅體現了“不立文字”、“明心見性”的禪宗旨趣，還闡析了禪學對于宇宙本體的追求，

實際上是一種在剎那之中使自已獲得解脫的覺悟或感受。禪宗思想可謂有以下幾個特點：
（1）中國傳統園林建筑與儒、道、禪思想傳承“梵我合一”的一元世界觀，即所謂我心即佛，佛即我心；
（2）設定了頓悟見性的修行方式，也就是通過漸修或頓悟發見本心；“以心傳心”、“自解自悟”、“不著文字”的內心體驗。
 
中唐時期，禪宗美學的興起，將審美與藝術中主體的內心體驗、直覺感情等的作用，提到極高的地位，使之得以深化，并把禪宗思想融入中國園林的創作中，從而將園林空間“畫境”升華到“意境”從禪宗的觀點看，世間萬物都是佛法或本心的幻化，即“青青翠竹，皆是法身，郁郁黃花，無非若般。”這就為中式設計的園林這種形式上有限的自然山水藝術提供了審美體驗的無限可能性，即打破了小自然與大自然的的根本界限。這在一定的思想深度上構筑廠文人園林中以小見大、咫尺山林的園林空間。