唐宋之前，由于不同的理論基礎和產生的背景等歷史原因，佛教、儒教和道教沖突頻起。但唐宋以后，猶如經過了漫長的磨合期一樣，遵循我國傳統的文化思想原則，和而不同，各種宗教和思想流派逐漸和平共處。蘇州園林中也出現了代表各種宗教和思想流派的元素。其中，肇源于我國本土的道教元素主要以“暗八仙”的形式出現在園林中，載體是石雕、鋪地、堆塑等等，不一而足。

八仙是指民間廣為流傳的道教八位神仙，分別為鐵拐李、漢鐘離、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子和曹國舅。鐵拐李是八仙之首，所持法器為葫蘆；漢鐘離的法器是芭蕉扇；張果老所持為魚鼓；何仙姑是八仙中唯一的女性，法器是荷花；藍采和是位癡顛無常、玩世不恭的道仙，法器是花籃；呂洞賓是八仙中在民間流傳故事最多的道仙，法器是寶劍；韓湘子據說是唐代著名文學家韓愈的侄子，所持法器是橫笛；曹國舅得道成仙最晚，所持法器是玉板。

據說，鐵拐李的葫蘆可以救濟眾生、漢鐘離的芭蕉扇可以起死回生、張果老的魚鼓能占卜人生、何仙姑手中的荷花能起到修身養性的作用、藍采和的花籃能廣通神明、呂洞賓手中的寶劍能鎮邪驅魔、韓湘子的橫笛能使萬物滋生、曹國舅的法器能凈化環境。歷史上，由于各種原因，八仙的人選有時會有變化，其中張果老、藍采和、漢鐘離等道仙的地位并不十分穩固，在有些地區，譬如江西一帶、或者臺灣等地區，他們的名字往往會被劉海等道仙替代。所謂暗八仙，就是將八仙手中的寶物以各種民間藝術形式手段展示于眾，而不出現八仙的人物造型，當人們看到葫蘆就知道是代表鐵拐李，依此類推。

在中式建筑設計全國四大名園之一的留園，就有以花街鋪地的形式出現的暗八仙，我們可以在中部的可亭四周的地面找到，環繞亭子而設置，十分精美。另外，在獅子林大門對面的照壁底部也可以看到以石雕形式展示的暗八仙，刻得細膩而精致，藝術價值頗高。再則，在拙政園西側的太平天國忠王府前殿的屋脊上，可以找到以堆塑形式出現的暗八仙。另外，耦園還可以看到暗八仙的木雕圖案。總之，暗八仙在蘇州古典中式園林中出現的頻率很高，是重要的道教文化的元素。同時也是中式設計中的一個典范。